Vítimas do furacão Laura lutam para encontrar moradia em meio à pandemia

Nova Orleães, Louisiana • 29 de agosto de 2020

Membros da Guarda Nacional da Louisiana ajudando a limpar estradas e avaliar danos.

 

Agência VOA

Enquanto os primeiros respondentes continuam um segundo dia de busca, resgate e esforços de apoio no sudoeste da Louisiana, uma imagem mais clara dos danos causados ​​pelo furacão Laura está surgindo.

O estado deu um suspiro de alívio porque a perda de vidas não foi mais severa - o número de mortos agora é de 11 - mas os danos a centros populacionais como Lake Charles, uma cidade com 80.000 habitantes, são devastadores. Prédios no centro da cidade foram demolidos, bairros inteiros ficaram em ruínas e quase 900.000 casas e empresas estão sem energia.

Os residentes estão chegando para avaliar a perda de bens pessoais, mas pode levar dias, semanas ou meses até que muitos Louisianians possam voltar para casa para sempre.

Encontrar um alojamento temporário após um desastre nunca é fácil, mas algumas vítimas da tempestade dizem que a pandemia do coronavírus tornou a situação ainda mais difícil.

"Meu marido e eu temos 60 anos", disse Mary Gutowski, uma aposentada que se mudou de Austin, Texas, para Lake Charles, há menos de um mês. "Estive no hospital três vezes no ano passado e ambos estamos muito preocupados em estar no meio de uma multidão e pegar o vírus. Mas não podíamos ficar em casa com um furacão de categoria 4 vindo sobre nós. O que devemos fazer?" ela perguntou.

Gutowski e o marido fizeram uma mala com algumas roupas e máscaras para alguns dias e decidiram dirigir para o norte na esperança de evitar o pior da tempestade. Eles conseguiram evitar o vento e as inundações mais prejudiciais, mas a evacuação de suas casas durante uma pandemia global também produziu desafios que eles não previam.

Saindo

"Tem sido muito preocupante e muito choro", disse Gutowski à VOA enquanto lutava para conter as lágrimas.

Ela disse que quando saíram de casa um dia antes da tempestade, não tinham para onde ir. Gutowski e seu marido começaram a dirigir e imediatamente notaram que muitos postos de gasolina haviam sido fechados devido ao coronavírus, bem como muitas paradas para descanso onde normalmente poderiam comprar suprimentos ou comida.

"Tivemos a sorte de ter um tanque cheio antes de partirmos ou não teríamos chegado muito longe", disse ela.

Normalmente, durante desastres naturais, as cidades criam abrigos de emergência. Por causa da pandemia de coronavírus, no entanto, há temores de que o vírus se espalhe em locais tão próximos. Em vez disso, os governos estaduais tentaram reservar milhares de quartos de hotel em todo o Texas e Louisiana para os evacuados. Os indivíduos, no entanto, relataram ter dificuldade em encontrar quartos de hotel disponíveis.

"Eu precisava ficar um pouco perto para trabalhar", disse Ashley Watkins, cujo trabalho está relacionado a desastres naturais, "e ainda acabei a centenas de quilômetros de distância, no Alabama, no hotel mais próximo que aceita animais de estimação".

Watkins disse que ela mandou seu filho de 6 anos para um hotel um pouco mais próximo no Texas com seus pais e seus outros irmãos.

Para piorar as coisas - no que se tornou um ritual muito comum para os habitantes do sudoeste da Louisiana nos últimos dois dias - ela recebeu fotos de amigos confirmando que ela não tinha mais uma casa para onde voltar.

"A casa está totalmente destruída", disse Watkins. "A maior parte acabou em algumas árvores."

Ficando seguro

"Os custos já estão aumentando. Não posso continuar pagando por hospedagem assim", disse Watkins.

Gutowski e seu marido concordaram. Eles disseram que finalmente conseguiram encontrar um hotel anexo a um cassino em Shreveport, Louisiana, por algumas noites.

"Se eu não tivesse um desconto no cartão do jogador, não teria como pagar por isso. Estou aposentado ", disse Gutowski.

Quando os Gutowski chegaram ao hotel, eles disseram que estava lotado - algo inédito devido aos protocolos do coronavírus.

Muitos desabrigados disseram que temiam arriscar sua saúde com tantas pessoas por perto, então ficaram escondidos em seus quartos de hotel por três dias consecutivos.

"O único quarto que eles puderam nos ceder foi no 21º andar e não podemos subir e descer essas escadas", disse Gutowski. "Você deveria ter apenas quatro pessoas no elevador por vez por causa do vírus, mas as pessoas não seguem as regras e estão colocando o resto de nós em risco. Então, nós apenas ficamos em nosso quarto. É sufocante."

Próximos passos

No entanto, Gustowski disse, sua maior preocupação é o que eles farão a seguir.

A reserva deles termina no sábado e, a partir da tarde de sexta-feira, eles não sabiam para onde iriam. Ela disse que eles não podem voltar para Lake Charles. As árvores caídas e outros detritos impossibilitam que amigos cheguem ao seu bairro e verifiquem a situação da casa de Gutowski. Todos os hotéis para os quais ela ligou disseram que estão lotados.

"Passei horas tentando entrar em contato com qualquer pessoa que possa ajudar", disse ela. A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências "disse que eles não podem fazer nada ainda, e eu não poderia entrar em contato com a United Way ou a Cruz Vermelha”, disse ela, “então estamos por nossa conta e não sabemos o que Faz."

Alguns moradores da Louisiana afetados encontrarão famílias nas proximidades com quem podem ficar até que possam voltar para casa ou reconstruir.

Watkins disse que tem esperança de que esse seja o caso para ela e seu filho. Primeiro, no entanto, ela disse que planeja voltar a Lake Charles neste fim de semana para ver os estragos em sua casa.

Aqueles que não podem pagar um hotel e não têm família para ficar, ou permanecerão em suas casas - muitos danificados, e mais ainda sem eletricidade e água - ou irão para grandes abrigos de emergência que alguns temem se tornarem coronavírus criadouros.

As autoridades esperam que as projeções em grande escala garantam que não seja o caso.

"Apesar de tudo o que nos aconteceu nos últimos dias, ainda sei que há pessoas muito piores do que nós", disse Gustowski. "Não consigo imaginar ter que fazer isso com crianças pequenas ou ter que esperar em sua casa sem eletricidade."

Sexta à noite, os Gustowkis tiveram um pouco mais de sorte. Um hotel em Biloxi, Mississippi, ligou e disse que tinha um quarto disponível para eles por pelo menos algumas semanas.

"Então é para lá que iremos amanhã", disse ela. "Não é perto e preferimos não ficar em um hotel durante uma pandemia, mas pelo menos temos um lugar para ficar. Aliviado é um eufemismo."

Fonte

• ((en)) Matt Haines. Hurricane Laura Victims Struggle to Find Housing Amid Pandemic — Voz da América, 29 de agosto de 2020