NASA lança primeiro voo tripulado da espaçonave Boeing Starliner

6 de junho de 2024

Boeing CFT Starliner

 

O novo Boeing Starliner decolou com astronautas da NASA em direção à Estação Espacial Internacional, ou ISS. Após duas tentativas anteriores, o Starliner foi lançado às 10h52, horário local, na quarta-feira, do Complexo de Lançamento Espacial 41 em Cabo Canaveral, Flórida.

As tentativas anteriores de enviar os astronautas norte-americanos Butch Wilmore e Sunita Williams para a ISS no primeiro voo tripulado do Starliner foram canceladas antes do lançamento.

Wilmore e Williams tinham acabado de entrar na cápsula em 6 de maio, quando oficiais de terra notaram uma válvula de alívio de oxigênio com defeito no segundo estágio do foguete Atlas V. A segunda limpeza ocorreu no último sábado, pouco menos de quatro minutos antes da decolagem, devido a uma falha envolvendo o sistema de computador que controla os minutos finais da contagem regressiva.

“Não lançaremos até que esteja certo”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, em conferência de imprensa.

O lançamento mais recente decolou com sucesso, mas o sistema sublimador, que fornece resfriamento durante o lançamento e o pouso, criando um bloco de gelo, está agora sendo monitorado.

“Usamos um pouco mais de água do que esperávamos durante a subida”, disse Steve Stitch, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, durante a coletiva de imprensa.

A NASA afirma que existe um sistema de backup e que o sublimador será monitorado e testado.

Desde o lançamento inicial, a reação começou a surgir, mesmo por parte de outros fornecedores espaciais. Elon Musk, da SpaceX, acessou a plataforma de mídia social X para dar os parabéns.

A Boeing falou sobre seu relacionamento com a SpaceX.

“Não vemos isso como uma competição. Temos dois fornecedores que estão indo para a Estação Espacial Internacional”, disse Mark Nappi, vice-presidente e gerente do Programa de Tripulação Comercial da Boeing. “Isso é algo que a NASA planejou e nós conseguimos.”

Ao mesmo tempo, a NASA comentou a sua relação com outros países envolvidos na exploração espacial, incluindo a China.

“Eles [o programa espacial da República Popular da China] fizeram muitos progressos nos últimos 10 anos. Eu gostaria muito e já disse isso publicamente muitas vezes para que eles fossem mais transparentes, mais abertos, menos secretos. Precisamos cooperar nas coisas”, disse Nelson.

Com o lançamento em andamento, Wilmore e Williams deverão passar um dia em órbita antes de atracarem no posto orbital, onde passarão cerca de uma semana testando a cápsula e seus subsistemas.

O eventual voo será o teste final antes que a NASA possa certificar a Boeing para conduzir missões de rotina de e para a estação espacial para a agência.

A Boeing se tornará a segunda opção confiável para voos espaciais tripulados junto com a cápsula SpaceX Dragon de Elon Musk. A SpaceX tem transportado astronautas da NASA de e para a ISS desde 2020.

O programa Starliner passou por anos de contratempos e atrasos dispendiosos.

Durante um voo de teste desenroscado em 2019, a cápsula estava em trajetória incorreta devido a um erro de software e retornou sem chegar à ISS.

Outro lançamento foi adiado em 2021 por causa de um problema na válvula. Uma cápsula desenroscada chegou à ISS em maio de 2022. Mas a espaçonave passou por vários problemas desde então, incluindo a descoberta de fita inflamável na cabine e pára-quedas fracos.

Os astronautas que agora se dirigem à Estação Espacial Internacional estão programados para atracar em 6 de junho. Os participantes da conferência de imprensa ainda não tiveram notícias de Wilmore e Williams, mas afirmaram que as informações dos astronautas deverão chegar em breve.

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• NASA tenta pela terceira vez na quarta-feira lançar o primeiro vôo tripulado da espaçonave Boeing Starliner

Fontes

• ((en)) NASA launches first crewed flight of Boeing Starliner spacecraft — VOA News, 5 de junho de 2024