Aumenta o número de candidatos muçulmanos nas eleições locais nos Estados Unidos

19 de outubro de 2024

 

Enquanto os Estados Unidos se preparam para uma eleição presidencial no próximo mês, o idílico subúrbio de Teaneck, Nova Jersey, em Nova York, está se preparando para eleições que refletem uma tendência mais ampla na política dos Estados Unidos.

Duas mulheres muçulmanas estão concorrendo a um cargo local em Teaneck, uma cidade de 41.000 habitantes com uma população muçulmana significativa. Eles estão entre as centenas de candidatos muçulmanos nas eleições locais, estaduais e federais em todo o país.

Teaneck já teve um prefeito muçulmano, mas nunca uma mulher muçulmana em seu conselho municipal.

Reshma Khan, uma ativista local de longa data de origem indiana e candidata ao conselho, pretende mudar isso.

"Eu não levo isso de ânimo leve", disse Khan, 47, em uma recente entrevista por telefone de sua base improvisada em Teaneck. "É uma grande responsabilidade como muçulmano."

Nadia Hussain, uma professora do ensino médio norte americana de Trinidad, é a outra candidata muçulmana nas eleições locais apartidárias de Teaneck. Ela espera ser a primeira mulher muçulmana eleita para o conselho escolar local.

As duas mães americanas que usam hijab e trabalham diariamente representam uma tendência crescente de muçulmanos americanos em busca de cargos, refletindo um padrão nacional mais amplo de candidatos mais diversos.

"Há um ditado que temos: 'Se você não está na mesa, então você está no menu', então o engajamento é uma obrigação", disse Hussain em entrevista à VOA.

Os Estados Unidos têm cerca de 3,5 milhões de muçulmanos de diversas origens étnicas. Embora a maioria vote nos democratas, um número crescente se inclinou para os republicanos nas últimas eleições.

Autoridades eleitas muçulmanas, antes uma raridade, tornaram-se cada vez mais comuns nos últimos anos. Esse aumento no engajamento político é impulsionado por uma combinação de fatores, desde a preocupação com a islamofobia até o desejo de representação política, dizem os especialistas.

"Se a participação eleitoral dos muçulmanos americanos é uma indicação de maior participação política, os muçulmanos que concorrem a cargos públicos parecem ser paralelos a essa tendência", disse Nura Sediqe, professora assistente de ciência política na Michigan State University.

Alguns especialistas atribuem o aumento do engajamento político muçulmano a 2018, quando Ilhan Omar e Rashida Tlaib quebraram tetos de vidro ao se tornarem as primeiras mulheres muçulmanas eleitas para o Congresso. Seu sucesso, juntamente com o de vários candidatos locais, desencadeou uma onda de ativismo político muçulmano.

Os efeitos cascata continuaram nos anos seguintes. Em 2021, Boston e Nova York elegeram seus primeiros membros muçulmanos do conselho. No ano seguinte, Dearborn, Michigan, uma cidade com uma população árabe e muçulmana substancial, inaugurou seu primeiro prefeito muçulmano. Enquanto isso, as legislaturas estaduais do Maine ao Texas deram as boas-vindas a cerca de 50 membros muçulmanos em suas fileiras.

"A cada ciclo, estamos vendo um aumento no número de pessoas correndo", disse Basim Elkarra, diretor executivo da CAIR Action, ele próprio presidente do conselho escolar perto da área de Sacramento, Califórnia. "Você está vendo mais corridas locais, mais corridas do conselho escolar e mais corridas do conselho municipal onde as pessoas estão correndo."

No ano passado, o CAIR, um grupo de direitos civis que promove as relações americano-islâmicas, registrou 235 autoridades eleitas muçulmanas, incluindo quase 50 em Nova Jersey, lar da maior população muçulmana per capita do país. Este ano, o grupo espera que o número total ultrapasse 250, um recorde.

As disputas locais, como as eleições para o conselho escolar e o conselho municipal, respondem pela maior parte do crescimento recente. Um membro do conselho municipal pode não exercer o poder de um membro do Congresso, mas em um país onde "toda política é local", essas corridas podem ter um enorme impacto nas comunidades locais.

Relatando seus pontos de discussão aos eleitores, Khan disse: "Dizemos, sim, a eleição presidencial é importante, mas mais importante são as eleições locais".

Uma ativista consumada, Khan vê um futuro papel no conselho da cidade como uma extensão de seu ativismo, e não como uma posição política. Seu objetivo, disse ela, é inspirar as futuras gerações de mulheres muçulmanas.

"Não estou fazendo isso por mim mesmo", disse Khan. "Estou fazendo isso pelas Fátimas, Maomés e Ahmads que virão daqui a 50 anos."

Khan nem sempre foi uma mulher hijabi. Nascida em Chennai, Índia, ela frequentou uma escola católica. Depois de obter um mestrado em administração de empresas em uma universidade indiana, ela se mudou para os EUA no início de 2001 para aceitar um emprego de marketing em Nova Jersey.

Os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 mudaram sua perspectiva. Para desafiar os estereótipos sobre os muçulmanos, ela começou a usar um hijab.

"Eu queria mostrar que existem muçulmanos pacíficos", disse ela.

Quase 20 anos atrás, Khan e seu marido, Arif, mudaram-se para Teaneck, onde ela mergulhou no ativismo comunitário: participando de reuniões do conselho municipal, servindo no conselho de relações comunitárias do conselho e liderando uma Associação de Pais e Mestres da escola.

Então, em 2021, ela foi colocada no centro das atenções depois de ajudar a liderar uma iniciativa eleitoral para mudar as eleições locais de maio para novembro, quando o comparecimento é maior. Ela credita suas habilidades de marketing pelo sucesso da campanha "Uma cidade, um voto".

"Nesse ponto, eu me tornei um ícone em Teaneck, porque embora o movimento não tenha sido iniciado por mim, eu trouxe minhas habilidades de marketing", disse ela.

No ano seguinte, ela considerou concorrer ao conselho municipal, mas decidiu esperar enquanto criava três filhas pequenas. Este ano, porém, ela mergulhou, inspirada pelo sucesso de outras mulheres muçulmanas em Nova Jersey e pela sensação de que o conselho não estava ouvindo sua comunidade.

"Senti que deveria ser a líder da minha comunidade, para que minha comunidade encontre uma voz na política americana", disse ela.

Teaneck é uma cidade étnica e religiosamente diversa, com cerca de 40% da população judaica, mais de 25% muçulmana e o restante principalmente negros e latinos.

A guerra em Gaza, desencadeada pelo ataque terrorista do Hamas a Israel em outubro passado, provocou tensões depois que o conselho aprovou uma resolução em apoio a Israel, mas não uma "destinada a falar pelas vozes palestinas", disse Khan.

Os muçulmanos de Teaneck, disse Khan, "sentem-se decepcionados com a liderança local porque a liderança local falou apenas por uma comunidade".

O prefeito de Teaneck, Mike Pagan, não respondeu aos repetidos pedidos de comentários da VOA.

Uma autodenominada "construtora de pontes", Khan disse que formou uma ampla coalizão de apoiadores das principais comunidades de Teaneck, usando jovens colportores para ir de porta em porta.

Se isso é suficiente para vencer, ainda não se sabe. Com as eleições locais agora realizadas em novembro, ganhar uma cadeira no conselho requer substancialmente mais votos. Mas se ela ganhar ou não, Khan disse que quer ser lembrada "como uma mulher em seu hijab que é muçulmana e galvanizou o apoio de todas as comunidades da cidade, não porque ela é uma pessoa muçulmana, mas porque ela é alguém que defende a equidade".

Fontes

• ((en)) Masood Farivar. Muslim candidates surge in local elections in US — VOA, 18 de outubro de 2024