Helicópteros Merlin substituem velhos PUMA na Força Aérea Portuguesa: diferenças entre revisões

[[Imagem:PoAF PUMA Praia Bay DF-SD-06-02172.jpg|direita|thumb|300px|PUMA da Força Aérea Portuguesa em exercícios para a recolha de astronautas no caso da aterragem de emergência vaivéns espaciais da NASA.]]
{{origem|data=3 de Fevereiro de 2006|local=[[w:Portugal|Portugal]]}} A [[w:Força Aérea Portuguesa|Força Aérea Portuguesa]] começou hoje (3), a operar oito dos doze helicópteros [[w:AgustaWestland EH101|EH-101 Merlin]] que vão substituir os dez helicópteros [[w:Aérospatiale SA-330 Puma|PumaPUMA]], que têm actualmente mais de 30 anos de serviço.

A entrada ao serviço efectivo dos oito novos helicópteros, foi assinalada hoje na [[w:Base Aérea do Montijo|Base Aérea nº 6, no Montijo]], numa cerimónia presidida pelo ministro da Defesa português, [[w:Luís Amado|Luís Amado]]. Esta mesma entrada ao serviço dos primeiros EH-101 Merlin marca a retirada gradual ao efectivo dos últimos aparelhos PUMA que já operavam há cerca de 30 anos, 13 dos quais de origem francesa, recebidos, entre 1969 e 1971, no decorrer da [[w:Guerra do Ultramar|guerra do Ultramar]], tendo sido Portugal, o primeiro país a utilizá-los em situações reais de combate. O PumaPUMA veio dar à Força Aérea Portuguesa uma maior capacidade de transporte aéreo do que a oferecida até então, pelos mais de 200 [[w:Aérospatiale Alouette III|Alouette III]] em serviço.

Após o fim da guerra, os PumasPUMA atribuídos às esquadras 711 e 751 foram utilizados em missões de busca e salvamento, transporte de doentes e evacuações. Seis deles, foram durante o seu serviço na esquadra 751 «Pumas», homenageados pelo Governo como «Novos Heróis do Mar», tendo salvo mais 1800 vidas nas águas portuguesas a partir da base do [[w:Montijo|Montijo]]; transportaram ainda [[w:João Paulo II|João Paulo II]], por ocasião da sua visita a Portugal. Quatro dos restantes PumasPUMA ao serviço da esquadra 711 «Albatrozes», a partir da [[w:Base Aérea das Lajes|Base das Lajes]] nos [[w:Açores|Açores]], salvaram ainda mais de 339 vidas - tendo a missão de salvamento mais recente ocorrido ontem (2); também foram utilizados no transporte 2300 doentes entre as várias ilhas do arquipélago, estando ainda em cooperação com a Força Aérea dos Estados Unidos da América para o caso aterragens de emergência de [[w:Vaivém espacial|vaivéns espaciais]] da [[w:NASA|NASA]].

Quatro dos helicópteros PumaPUMA ainda operacionais nos Açores e na Madeira continuarão em serviço, já que, os quatro novos helicópteros, de blindagem ligeira equipados para transporte táctico, salvamento e combate apenas serão entregues ao longo dos próximos meses.

Relativamente ao futuro a dar aos PumaPUMA, uma fonte próxima ao Estado-Maior da Força Aérea, apontou a possibilidade destes serem entregues ao Serviço Nacional de Bombeiros e Protecção Civil, para serem usados no auxílio ao combate dos fogos florestais.

O substituto dos PumaPUMA, o EH-101 Merlin, foi adquirido por Portugal nas configurações: busca e salvamento (6 aeronaves); fiscalização de pescas e vigilância marítima (2 aeronaves); e transporte táctico, salvamento e combate (4 aeronaves); custaram 446 milhões de euros ao Estado Português, como resultado de um contrato assinado pelo anterior Governo socialista, de [[w:António Guterres|António Guterres]], em 2001. O Merlin é reconhecido como o Rolls-Royce dos helicópteros modernos, havendo inclusive, uma versão deste helicóptero, desenvolvida em parceria com a norte-americana Lockheed Martin, escolhida para substituir a frota de aeronaves que transporta o presidente dos dos Estados Unidos. Possui flutuadores de emergência, dois barcos internos para 20 pessoas, um guincho primário e um secundário, tendo ainda um radar de busca que identifica e monitoriza 32 alvos em simultâneo, e sistemas que permitem operações nocturnas. Tem também como vantagem o aumento da capacidade de carga, sendo capaz de levantar mais de três toneladas e possui uma autonomia (oito horas e meia em voo) maior que a dos PumaPUMA (cinco horas em voo), e uma velocidade máxima (309 km/h) também um pouco maior que a dosdo Pumaseu antecedente (258 km/h), e um alcance máximo maior (1390 quilómetros, contra 560 quilómetros do PUMA).

Ontem, ao nascer do sol, um PumaPUMA levantou voo com a missão de evacuar do navio Hekabe, que se encontrava a cerca de 250 quilómetros a sudoeste da [[w:Ilha terceira|ilha terceira]], nos Açores, um tripulante de nacionalidade [[w:Rússia|russa]] com sintomas de uma grave crise de apendicite. Após reabastecimento no [[w:Faial|Faial]] o helicóptero, apoiado por um [[w:C-212-300 Aviocar|C-212-300 Aviocar]], alcançou o Hebake pelas 08h25. Por volta das 09h35 a aeronave aterrou no aeroporto da Ilha do Faial e o paciente, que durante o voo fora assistido por uma equipa médica da Força Aérea, seguiu para o Hospital da Horta.

A [[Project:2005/Dezembro/9|9 de Dezembro de 2005]] o navio russo «CP Valour» encalhou junto à ilha do Faial nos Açores, e passado uma semana com o decorrer das operações de recolha dos contentores do navio, para a posterior desmontagem do navio, um PumaPUMA da esquadra 711 foi chamado para ajudar na retirada dos contentores com produtos perigosos do navio.