Helicópteros Merlin substituem velhos PUMA na Força Aérea Portuguesa

Portugal • 3 de Fevereiro de 2006

 

A Força Aérea Portuguesa começou hoje (3) a operar oito dos doze helicópteros EH-101 Merlin que vão substituir os dez helicópteros Puma, que têm actualmente mais de 30 anos de serviço.

A entrada ao serviço efectivo dos oito novos helicópteros foi assinalada hoje na Base Aérea nº 6, no Montijo, numa cerimónia presidida pelo ministro da Defesa português, Luís Amado. Esta mesma entrada ao serviço dos primeiros EH-101 Merlin marca a retirada gradual ao efectivo dos últimos aparelhos PUMA. Aparelhos em serviço há cerca de 30 anos, no qual os 13 Pumas, de origem francesa, foram recebidos, entre 1969 e 1971, por Portugal no decorrer da guerra do Ultramar, sendo o primeiro país a utilizá-los em situações reais de combate. O Puma veio dar à Força Aérea Portuguesa a capacidade de maior transporte aéreo que os mais de 200 Alouette III em serviço durante a guerra.

Após o fim da guerra os Pumas atribuídos às esquadras 711 e 751 foram utilizados em missões de busca e salvamento, transporte de doentes e evacuações. Seis dos Pumas durante o seu serviço na esquadra 751 «Pumas» (homenageados pelo Governo como «Novos Heróis do Mar») salvaram mais 1800 vidas nas águas portuguesas a partir do Montijo, transportaram ainda João Paulo II. Quatro dos restantes Pumas ao serviço da esquadra 711 «Albatrozes» partir da Base das Lajes nos Açores, salvaram ainda mais de 339 vidas - no qual a missão de salvamento mais recente ocorreu ontem (2) - enquanto também foram utilizados no transporte 2300 doentes entre as várias ilhas do arquipélago, estando ainda em cooperação com a Força Aérea dos Estados Unidos da América para o caso aterragens de emergência de vaivéns espaciais da NASA.

Quatro dos helicópteros Puma ainda operacionais nos Açores e na Madeira continuaram em serviço devido aos quatro novos helicópteros, de blindagem ligeira equipados para transporte táctico, salvamento e combate só serem entregues ao longo dos próximos meses.

Relativamente ao futuro a dar aos Puma no final da substituição, uma fonte próxima ao Estado-Maior da Força Aérea apontou a possibilidade destes serem entregues ao Serviço Nacional de Bombeiros e Protecção Civil, para combate a fogos florestais.

Missão mais recente

Ontem, ao nascer do sol, um Puma levantou voo com a missão de evacuar do navio Hekabe, a cerca de 250 quilómetros a sudoeste da ilha terceira, nos Açores, um tripulante de nacionalidade russa com sintomas de uma grave crise de apendicite. Após um reabastecimento no Faial o helicóptero, apoiado por um C-212-300 Aviocar, alcançou o Hebake pelas 08h25. Por volta das 09h35 a aeronave aterrou no aeroporto da Ilha do Faial e o paciente, que durante o voo fora assistido por uma equipa médica da Força Aérea, seguiu para o Hospital da Horta.

Navio encalhado nos Açores

A 9 de Dezembro de 2005 o navio russo "CP Valour" encalhou junto à ilha do Faial, nos Açores, e passado uma semana com o decorrer das operações de recolha dos contentores do navio, para a posterior desmontagem do navio, um Puma da esquadra 711 foi chamado para ajudar na retirada dos contentores com produtos perigosos do navio.

Fontes

• Agência LUSA. Helicópteros EH-101 entram hoje ao serviço em substituição dos Puma — Publico, 3 de Fevereiro de 2006  
• Helicóptero EH-101 entra hoje ao serviço — Rádio Renascença, 3 de Fevereiro de 2006  
• Ricardo Marques/Sérgio A. Vitorino, com Jorge Lemos (Figueira da Foz). Adeus ao Puma — Correio da Manhã, 3 de Fevereiro de 2006  
• Agência LUSA. "Velhos" PUMA despedem-se sexta-feira com chegada de oito EH-101 — RTP, 3 de Fevereiro de 2006