Como uma rede de falsidades ajudou a inflamar os distúrbios anti-imigrantes da Grã-Bretanha

10 de agosto de 2024

 

Quando um adolescente atacou uma aula de dança infantil em Southport, Inglaterra, com uma faca, matando três raparigas, chocou o público britânico.

Logo, um site supostamente Americano publicou o que dizia ser o nome do atacante. Ele era "Ali Al-Shakati", um "requerente de asilo de 17 anos", um site chamado Channel3 agora relatado.

As alegações de que o suspeito era um migrante muçulmano provocaram uma semana de distúrbios em toda a Inglaterra.

Mas essas alegações eram falsas:" Ali Al-Shakati " provavelmente nem sequer existia, e o Channel3 agora não era uma agência de notícias Americana estabelecida, mas um site pouco conhecido que publicava notícias sensacionais sob o disfarce de um canal de televisão americano.

Em resposta à desinformação, as autoridades britânicas publicaram o nome do verdadeiro suspeito do ataque com faca: Axel Rudakubana, 17 anos, nascido no País de Gales, filho de imigrantes ruandeses. Não é muçulmano nem migrante. Mas isso não impediu a agitação.

Uma investigação da VOA sobre as origens do artigo enganoso encontrou duas páginas no Facebook pertencentes a "jornalistas" no Channel3 Now, que desde então se desculpou publicamente pela identificação incorreta.

Um dos colaboradores do site usa o que pode ser a identidade roubada de um piloto de corrida Canadense. O segundo, um paquistanês, conseguiu por vezes um empenhamento significativo ao partilhar notícias reais, mas extremamente polarizadoras, dos EUA.

As descobertas da VOA sugerem que o site usa manchetes sensacionalistas para atrair leitores e gerar receita — uma conclusão também alcançada em uma investigação da BBC.

Suspeitas de uma conexão russa com a falsa identificação surgiram depois que um jornalista britânico descobriu que os primeiros vídeos na página do YouTube do Channel3 Now mostravam corridas de automóveis em Izhevsk, uma cidade no centro da Rússia.

A VOA descobriu que um desses vídeos curtos de corrida também foi publicado no site de mídia social Russo Odnoklassniki por um homem chamado Andrey Argyshev.

Os títulos de outros dois vídeos visíveis numa captura de ecrã da Conta do YouTube do Channel3 Now — que desde então foi eliminada juntamente com os seus vídeos — fazem referência a pilotos de corridas que são amigos de Argyshev nas redes sociais.

Um álbum de fotos de 2013 na página de Argyshev no VKontakte, uma rede social russa, corresponde aos títulos detalhados de outros dois vídeos visíveis na captura de tela. Os títulos dos vídeos e as capturas de ecrã indicam que são de 2013.

Em comentários à BBC, um funcionário do Channel3 now negou ter conexões com a Rússia e disse que os vídeos de corrida foram publicados antes de o site ser comprado de um proprietário russo anterior "há muitos anos.”

A data da VOA dos vídeos de corridas russos em 2012 e 2013 confere credibilidade a essa explicação. Não foram encontradas ligações mais recentes com a Rússia no sítio.

No entanto, os esforços Russos para provocar distúrbios nos Estados Unidos e na Europa Ocidental foram bem documentados pelas agências de inteligência ocidentais.

Em uma investigação anterior, a VOA informou que o Kremlin encomendou a criação de um grande número de contas de mídia social e sites de notícias falsas para impulsionar suas narrativas.

Em resposta à agitação de Southport, a embaixada russa no Reino Unido disse no aplicativo de mensagens Telegram que "a Rússia não intervém nos assuntos internos dos Estados soberanos.”

Curiosamente, no entanto, a VOA descobriu uma ligação mais recente entre o Channel3 Now e o automobilismo.

O sítio Web tem apenas um autor: James Lawley. Ele tem uma página no Facebook e a conta @Channel3Now na rede social X chama-se "James Channel3Now."De acordo com o Facebook, Lawley vive em Los Angeles.

Usando pesquisadores de imagens reversas e software de comparação facial, a VOA determinou que a fotografia do Facebook retrata uma pessoa real chamada James Lawley — mas ele é na verdade um jovem piloto de carros de corrida canadense e estudante da Nova Escócia.

VOA tentou entrar em contato com Lawley através do chefe de sua equipa de corrida. Em uma mensagem no WhatsApp, o diretor escreveu: "roubo de identidade provavelmente." Ele prometeu que o verdadeiro Lawley entraria em contato com a VOA, mas o piloto nunca estendeu a mão.

Paquistão

Por trás de toda o fumo e espelhos, as conexões mais claras do Channel3 agora parecem ser para o Paquistão.

Marc Owen Jones, professor da Northwestern University, no Qatar, observou que uma das páginas do Facebook do site indicava que tinha dois gerentes no Paquistão e um nos Estados Unidos. Desde então, a página foi eliminada.

O outro jornalista identificável do site, Farhan Asif, afirma no Facebook ser de Nova York. Em uma conta X vinculada ao Channel3 Now, ele se descreve como um" repórter de notícias criminais " que cobre os Estados Unidos.

Todas as outras evidências sugerem que ele é do Paquistão e provavelmente reside lá.

No Linkedin e Rozee.pk, dois sites de redes sociais profissionais, Asif descreve-se como funcionário de uma empresa de outsourcing em Lahore. A Asif não respondeu aos pedidos de comentários.

O Website do Channel3 Now também mudou de nome por vezes ao longo da sua história. Antes do ano passado, era conhecido como Fox3 Now, Fox5 Now e Fox7 Now, o que levou a um processo de Arbitragem da Fox Media LLC.

Em agosto de 2023, um painel administrativo ordenou que os endereços da Web associados a esses nomes fossem transferidos para a Fox Media. Isso provavelmente forçou o site a mudar a marca como Channel3 agora. As primeiras versões arquivadas do site encontradas pela VOA com esse nome datam de setembro de 2023.

Evolução de um fake

A combinação de desinformação, fakes e outros "jornalistas" enganosos e o tipo de histórias promovidas no site sugerem que o Channel3 agora é motivado por dinheiro, não por ideologia.

A publicidade parece desempenhar um papel significativo na direção do site. Como observou Ryan McBeth, um blogueiro que cobre desinformação e segurança cibernética, o Channel3 agora está repleto de anúncios.

"Com base em todos os anúncios, acho que este é um site de notícias falsas que é projetado para vender indignação para vender visualizações de anúncios", disse ele em um blog de vídeo.

Essa foi também a explicação que um suposto funcionário americano da Channel3 deu agora à BBC: que se tratava de uma empresa comercial destinada a ganhar dinheiro publicando grandes quantidades de artigos. O forte foco do site em histórias de crimes apóia essa conclusão.

O funcionário, que se identificou como" Kevin", também disse que o site tem 30 funcionários — a maioria freelancers — nos EUA, Reino Unido, Índia e Paquistão.

Isso pode aumentar a plausibilidade, dada a baixa qualidade da produção do Channel3 Now. Independentemente disso, em alguns casos, o site pode simular jornalismo real.

Em fevereiro de 2023, Lawley publicou uma história da Fox7 Now no X sobre o suicídio de um adolescente em Oklahoma que recebeu 15 ações e comentários de várias pessoas reais, incluindo a mãe do adolescente.

Em novembro de 2023, a Asif publicou dois posts no Facebook que incluíam links para um artigo do Channel3 Now sobre o suspeito no tiroteio de alto perfil de três estudantes palestinos em Vermont. A notícia era real, mas o objectivo era provavelmente o empenhamento.

No entanto, a história de Southport parece ter dado demasiada atenção ao Channel3.

Dois dias depois de ter sido publicado, o site pediu desculpas por publicar o nome errado do suspeito.

"Assumimos total responsabilidade por esse erro e nos comprometemos a evitar tais erros no futuro", escreveu o autor.

Fontes

• ((en)) Matthew Kupfer. How a network of falsehoods helped inflame Britain's anti-immigrant riots — VOA News, 9 de agosto de 2024  
• ((pt)) Especialistas tentam explicar distúrbios na Grã-Bretanha — BBC.com News Brasil Português, 11 de agosto de 2011  
• ((pt)) Protestos antirracismo tomam Reino Unido após manifestações violentas contra imigrantes — BBC.com News Brasil Português, 8 de agosto de 2024