Para o sobrevivente da Unidade 731 japonesa, falar a verdade tem um custo

28 de outubro de 2024

 

Em agosto de 1945, quando as tropas soviéticas se aproximaram das posições japonesas na China ocupada, Hideo Shimizu, de 14 anos, recebeu uma tarefa sombria: coletar e descartar os ossos queimados de prisioneiros que haviam sido assassinados.

Só mais tarde ele percebeu que havia ajudado a destruir evidências de um dos crimes de guerra mais horríveis do século XX: as ações da Unidade 731, um ramo secreto das forças armadas japonesas que torturou e matou prisioneiros em nome da pesquisa científica.

Por décadas, Shimizu manteve seu passado escondido, nem mesmo contando à esposa ou às duas filhas que criaram juntas em um canto tranquilo dos Alpes japoneses. Mas agora, aos 94 anos, ele não está em silêncio.

Embora não esteja diretamente envolvido nas atrocidades, Shimizu está falando sobre sua experiência com a Unidade 731, retornando recentemente à China para se desculpar pessoalmente.

Reabrir um capítulo tão sombrio do passado do Japão teve um custo. Shimizu sofreu ataques online de nacionalistas furiosos, silêncio inquieto de sua comunidade e distância de alguns membros da família.

Sentado de pernas cruzadas no chão de sua pequena casa, que agora está sendo lentamente tomada pela vegetação circundante da província rural de Nagano, Shimizu fala baixinho, mas com convicção inconfundível, enquanto discute o custo pessoal de sua decisão.

"Estou pronto para isso", disse ele à VOA, durante o que disse ter sido sua primeira entrevista com um repórter americano. "Estou apenas dizendo a verdade."

A Unidade 731 foi uma pequena parte da ocupação japonesa da China de 1931 a 1945, embora tenha sido talvez a mais cruel.

Em sua sede em Harbin, os cientistas realizaram experimentos em civis chineses e outros prisioneiros de guerra enquanto buscavam avanços na guerra biológica e química.

Os detalhes que surgiram - testemunhos de membros sobreviventes, investigações do pós-guerra e pesquisas de historiadores - revelam práticas indescritivelmente brutais.

Prisioneiros doentes foram trancados com prisioneiros saudáveis para ver a rapidez com que pragas mortais se espalhariam. As crianças foram forçadas a entrar em câmaras de gás para que os médicos pudessem cronometrar suas convulsões. Outros foram submetidos a experimentos de congelamento, seus membros repetidamente congelados e descongelados para estudar os efeitos do frio extremo.

Estima-se que 3.000 pessoas foram mortas por esses experimentos, com muitas outras acreditando terem morrido de testes de guerra biológica que espalharam intencionalmente doenças mortais em aldeias chinesas.

Como um jovem aprendiz responsável por cuidar de ratos de laboratório, Shimizu não entendia toda a extensão do que estava acontecendo ao seu redor.

Suas suspeitas cresceram depois que ele foi levado para uma sala de espécimes, onde viu partes preservadas do corpo, incluindo cabeças e mãos, flutuando em potes de formalina. Ele ficou especialmente abalado com a visão de uma mulher grávida cuja barriga havia sido aberta para expor um feto.

"Eu pensei que era um estudo sobre como evitar que as pessoas ficassem doentes", lembra Shimizu. "Só mais tarde percebi que estávamos infectando e dissecando pessoas para conduzir a guerra biológica."

Shimizu passou mais de quatro meses com a Unidade 731 antes de fugir com as forças japonesas em retirada. Quando ele voltou para casa, foi-lhe dito para nunca falar sobre o que tinha visto.

Por mais de 70 anos, ele não o fez.

Em vez disso, Shimizu se concentrou em construir sua carreira como arquiteto, tendo sido avisado para seguir profissões não médicas.

Durante esses primeiros anos, a Unidade 731 raramente passou por sua cabeça, enquanto tentava sustentar sua jovem família em um país em reconstrução após a guerra.

"Eu não pensei muito sobre isso, porque [pensei] que não poderia dizer nada", lembra Shimizu.

A atitude de Shimizu mudou em 2015, quando ele e sua esposa visitaram uma exposição itinerante da paz em sua área. Entre as relíquias e fotografias em exibição estavam imagens da Unidade 731 - incluindo um antigo prédio de tijolos na sede de Harbin, onde ele havia trabalhado quando adolescente.

Pela primeira vez, Shimizu se viu contando a sua esposa sobre seu envolvimento com a Unidade 731.

Ao confrontar seu passado, Shimizu gradualmente se envolveu no ativismo pela paz. Em agosto, ele voltou à China pela primeira vez, visitando o local da sede da Unidade 731.

Lá, em frente a um pagode de pedra negra construído como um monumento anti-guerra e cercado por câmeras da mídia estatal chinesa, ele se curvou profundamente, expressando seu "profundo pesar e desculpas" por se juntar à Unidade 731 e "se tornar um agressor".

A visita de Shimizu foi bem recebida na China, vista como um reconhecimento há muito esperado das atrocidades japonesas. Mas a reação foi mais complicada no Japão, onde algumas partes mais feias do passado do país ainda são debatidas - e para muitos, silenciosamente varridas para debaixo do tapete.

A tensão é evidente na vizinha cidade de Iida, onde Shimizu e outros ativistas pressionaram por maior transparência sobre a Unidade 731 em um museu local destinado a preservar as experiências de guerra dos residentes da área.

Após anos de deliberações, uma pequena seção do museu reconhece a pesquisa de armas biológicas e experimentos humanos da Unidade 731. No entanto, a exibição também inclui um aviso dizendo que "a pesquisa está em andamento" e que a sociedade tem "muitas opiniões diferentes" sobre a unidade.

"As pessoas têm muitas visões diferentes. Então, tentamos manter um certo equilíbrio com esse tipo de exposição", explica Takeshi Goto, funcionário do conselho de educação da cidade de Iida, que administra o museu.

O museu se recusou a exibir depoimentos de membros locais da Unidade 731, incluindo Shimizu, dizendo que era muito longo e, em alguns casos, muito gráfico para crianças.

"Houve muitas tragédias durante a guerra, mas este museu não se destina a exibir todos esses eventos tristes", disse Goto.

No entanto, para o ativista local Hideaki Hara, que trabalha em estreita colaboração com Shimizu, a verdadeira questão é a relutância do governo em confrontar as partes desconfortáveis da história japonesa.

"Iida e outros governos locais tendem a se alinhar com o governo central", explica Hara. "Isso os deixa hesitantes em reconhecer o papel do Japão nesses eventos."

O esforço de Shimizu para trazer a Unidade 731 à luz é parte de uma batalha maior sobre o legado do Japão durante a guerra.

Nas últimas décadas, alguns políticos conservadores, buscando restaurar o poder nacional do Japão, trabalharam para minimizar certos aspectos da história do país, até mesmo reescrevendo livros escolares.

Muitos conservadores argumentam que o Japão foi injustamente escolhido e não deve ser restringido por seu passado para sempre - especialmente sob uma constituição pacifista escrita pelos Estados Unidos, que eles acreditam limitar a capacidade do Japão de se afirmar em uma região perigosa.

"Eles querem criar um passado de guerra mais embelezado e caiado de branco que eles acham que seria mais palatável para os jovens japoneses e ajudar a nutrir o orgulho da nação", disse Jeffrey Kingston, professor de história e estudos asiáticos da Temple University Japan, em Tóquio.

"Então, quando veteranos como Shimizu testemunham sobre o que realmente aconteceu, é bastante estranho para os revisionistas - porque ele estava lá."

Shimizu não está sozinho. Seu testemunho faz parte de uma onda de revelações que começou no final dos anos 1980, após a morte do imperador Hirohito. Episódios sombrios da história do Japão - incluindo a Unidade 731 - começaram a surgir à medida que os veteranos apresentavam suas histórias.

"Depois que o imperador morreu, de repente os arquivos revelaram seus segredos, os veteranos encontraram seus diários e uma história mais honesta e direta surgiu", disse Kingston.

Acontece que, no entanto, o Japão não foi o único país que ajudou a obscurecer as ações da Unidade 731.

Após a rendição do Japão na Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos deram imunidade de acusação a muitos dos principais cientistas da Unidade 731 em troca de suas pesquisas, que eles queriam manter fora das mãos soviéticas, de acordo com registros do governo dos Estados Unidos.

"Os Estados Unidos foram co-conspiradores no encobrimento da Unidade 731", disse Kingston. "Seus experimentos em guerra biológica, guerra química, experimentos de vivissecção - tudo isso foi considerado útil e daria aos Estados Unidos uma grande vantagem."

Aqueles que receberam imunidade incluíam Shiro Ishii, o microbiologista e oficial médico do exército que liderou a Unidade 731. Em troca de proteção, Ishii e seus colegas forneceram "uma grande quantidade de informações às autoridades dos Estados Unidos", de acordo com uma carta de 1998 enviada pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos ao Centro Simon Wiesenthal em Los Angeles.

Shimizu está ressentido com o fato de tantos de seus colegas da Unidade 731 terem prosperado após a guerra - especialmente porque suas próprias oportunidades de carreira foram restritas.

"Meus superiores se tornaram professores em universidades, presidentes de empresas farmacêuticas e membros das Forças de Autodefesa. Você pode acreditar nisso?" ele perguntou, sua voz quebrando.

Quando perguntado se ele quer um pedido de desculpas dos Estados Unidos, Shimizu desviou, mudando a conversa para as crescentes ambições militares do Japão, que ele teme que possam levar o país de volta à guerra com seus vizinhos.

"Meu desejo é a felicidade futura dos meus filhos, nada mais", disse Shimizu. "Eu só quero que todos os países se dêem bem."

Mas sua decisão de falar prejudicou seu relacionamento com sua família. Suas duas filhas, antes próximas, se distanciaram e raramente o visitam, especialmente desde sua viagem à China.

Sua esposa, agora sofrendo de demência, mora em uma instituição de cuidados, deixando-o sozinho em sua casa. O isolamento, diz ele, tornou mais difícil entender por que suas filhas se afastaram.

Mesmo com esses desafios, Shimizu - que parece ser o último membro vivo da Unidade 731 disposto a falar - está focado em garantir que a verdade não seja esquecida.

Depois de conversar com a VOA, ele começou a se preparar para um próximo discurso em uma cidade vizinha. Ele já deu mais entrevistas à mídia do que pode contar.

E embora ele saiba que o fim de sua vida está próximo, ele permanece desafiador.

"Acho vergonhoso e ultrajante", disse ele, "fingir que o que aconteceu não aconteceu".

Fontes

• ((en)) William Gallo. For Japanese Unit 731 survivor, speaking truth carries a cost — VOA, 28 de outubro de 2024