Enfrentando crise de caixa, Hezbollah busca aumentar vendas de drogas ilegais na Europa

23 de outubro de 2024

 

O Hezbollah está tentando aumentar rapidamente as vendas de drogas ilegais na Europa, disseram antigos funcionários dos EUA à VOA, enquanto a milícia libanesa apoiada pelo Irão se recupera de uma ofensiva israelita de semanas que destruiu e interrompeu as suas principais fontes de dinheiro no Líbano.

As autoridades internacionais responsáveis pela aplicação da lei dizem à VOA, no entanto, que o grupo terrorista designado pelos EUA enfrenta alguns desafios no aumento das suas operações de tráfico de drogas na Europa.

O Hezbollah mergulhou numa crise financeira desde que Israel começou a intensificar os seus ataques aos líderes do grupo e à infra-estrutura no Líbano no final de Setembro, de acordo com fontes dos EUA e do Líbano que falaram com a VOA no início deste mês.

Esses ataques incluem os ataques aéreos israelenses de domingo contra filiais da instituição quase bancária do Hezbollah, Al-Qard Al-Hassan, em partes do Líbano dominadas pelo Hezbollah, incluindo o reduto do grupo no sul de Beirute.

A ofensiva de Israel segue-se a 11 meses de limitação das suas respostas aos ataques do Hezbollah no norte do país em apoio ao grupo terrorista Hamas, apoiado pelo Irão, que invadiu o sul de Israel a partir de Gaza em Outubro passado, desencadeando a guerra de um ano no território palestiniano.

Os ex-funcionários dos EUA, que falaram exclusivamente à VOA sobre as atividades internacionais de tráfico de drogas do Hezbollah, disseram que suas fontes na Europa relataram um aumento no interesse do Hezbollah na venda de drogas ilícitas no continente este mês.

O Hezbollah opera uma rede financeira criminosa global, com centros em África e na América Latina, de acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso dos EUA. A agência da União Europeia para a cooperação policial, Europol, disse num relatório de 2022 que o Hezbollah também usa a UE como uma “base para angariação de fundos, recrutamento e atividades criminosas das quais obtém lucros significativos”.

O Hezbollah construiu uma “rede de colaboradores” na UE, suspeitos de “gerir o transporte e distribuição de drogas ilegais... e de dirigir operações profissionais de branqueamento de capitais”, afirma o relatório da Europol.

“Conversei com vários traficantes baseados na Europa que foram presos no passado e recrutados como fontes para a aplicação da lei e agora estão de volta às ruas”, disse David Asher, um ex-funcionário do Departamento de Defesa e de Estado dos EUA que tinha como alvo o tráfico global de drogas do Hezbollah. e redes de lavagem de dinheiro, em entrevista em 9 de outubro.

“Eles me disseram que estão sendo contatados para organizar entregas de drogas ilícitas em nome de atores afiliados ao Hezbollah o mais rápido possível”, disse Asher. “Isso não significa que já haja um aumento no número de narcóticos nas ruas, mas eu esperaria que isso acontecesse porque o dinheiro do Hezbollah está em perigo no Líbano e eles precisam de angariar mais através de meios ilícitos.”

Thomas Cindric, um agente especial aposentado da Drug Enforcement Administration do Departamento de Justiça dos EUA que serviu na DEA de 1996 a 2018, disse à VOA na segunda-feira que pessoas associadas ao comércio ilegal de drogas também relataram a ele um aumento no tráfico de drogas relacionado ao Hezbollah. atividade na Europa nos últimos 10 dias.

Um responsável internacional pela aplicação da lei que falou com a VOA na sexta-feira passada e pediu anonimato para discutir uma questão delicada, disse que os grupos do crime organizado ligados ao Hezbollah “sem dúvida tentarão aumentar a sua actividade” porque o Hezbollah está sob pressão financeira.

“Quando você é atingido da mesma forma que o Hezbollah está sendo atingido agora pelos israelenses, a única maneira de ganhar dinheiro exponencialmente rápido é com drogas ilegais”, disse Cindric.

A administração Biden impôs várias rondas de sanções a indivíduos e organizações afiliadas ao Hezbollah como parte de um esforço para interromper as atividades internacionais ilícitas de geração de receitas do grupo e desmantelar a sua rede financeira.

A venda de drogas ilegais na Europa é uma forma rápida de o Hezbollah angariar dinheiro devido à ampla procura e oferta, de acordo com Hans-Jakob Schindler, diretor sénior do Projeto Contra-Extremismo, uma organização política sem fins lucrativos EUA-Alemanha.

“A Europa é o maior consumidor de cocaína em todo o mundo, maior do que os Estados Unidos, por isso a procura existe”, disse Schindler, antigo Conselho de Segurança da ONU e funcionário do governo alemão.

Do lado da oferta, Schindler disse que o Hezbollah estabeleceu relações com cartéis de droga sul-americanos que enviam as suas cargas ilícitas para a África Ocidental, de onde são transportadas primeiro para a costa norte de África e depois para a costa sul da Europa.

“Ao contrário do tráfico de drogas, os outros empreendimentos lucrativos do Hezbollah não são fáceis de desenvolver rapidamente”, disse Schindler.

As empresas ligadas ao Hezbollah envolvidas em atividades comerciais provavelmente não conseguiriam duplicar os seus lucros numa questão de dias, enquanto o grupo também teria dificuldade em aumentar rapidamente as suas doações e a sua extorsão da diáspora libanesa, disse ele.

Quentin Mugg, um agente da polícia francês na Europol e autor do livro francês “Argent Sale” (Dirty Money) sobre o seu trabalho no combate ao crime organizado, disse à VOA numa entrevista na sexta-feira que um plano do Hezbollah para acelerar o tráfico de drogas na Europa é plausível.

“Sei de casos anteriores que criminosos libaneses ou de origem libanesa na Europa, com aparentes afiliações ao Hezbollah, estavam a lavar os lucros das vendas ilegais de drogas e a desviar alguns dos lucros para o Hezbollah”, disse Mugg.

“Portanto, sabemos que o Hezbollah estava lucrando com essa lavagem de dinheiro de uma forma estruturada. Pensando nisso, faz sentido buscar agilizar essa atividade”, afirmou.

O responsável internacional pela aplicação da lei que falou à VOA disse que um dos desafios que o Hezbollah enfrenta para aumentar o branqueamento de receitas provenientes da venda ilegal de drogas é a concorrência de outros grupos do crime organizado activos no continente.

“É bastante competitivo lá fora, então o Hezbollah pode não ter sucesso”, disse o funcionário.

Mugg disse que o Hezbollah e seus associados também enfrentarão um policiamento agressivo da Europol, que tem como alvo as comunicações criptografadas para revelar as identidades dos grandes traficantes.

“As apreensões de drogas ilegais têm aumentado dramaticamente nos últimos anos. Portanto, a atividade policial europeia está realmente prosperando”, disse ele.

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Fontes

• ((en)) Michael Lipin. Exclusive: Facing cash crunch, Hezbollah seeks to boost illegal drug sales in Europe — VOA News, 22 de outubro de 2024