25 de janeiro de 2025

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Em 2016, Herschel Hepler estava navegando no Google Imagens para praticar sua paleografia — o estudo dos sistemas de escrita históricos — quando se deparou com uma foto assustadoramente familiar que o levaria a uma descoberta inovadora.

“Eu o reconheci imediatamente e disse: 'É um manuscrito da nossa coleção'”, lembra Hepler, curador do Museu da Bíblia em Washington.

O museu adquiriu recentemente o manuscrito — um raro livro de orações judaico — acreditando que ele fizesse parte da famosa Cairo Geniza, um conjunto de documentos judaicos antigos descobertos em uma sinagoga do Cairo no final do século XIX.

Mas a foto em preto e branco na revista Tablet descreveu o manuscrito como um “livro hebraico de Salmos dos séculos XVI a XVII, supostamente da área de Bamiyan”, no centro do Afeganistão.

Atordoado pela revelação, Hepler decidiu verificar. Rastreando o autor do artigo do Tablet , o historiador e arqueólogo britânico Jonathan Lee, Hepler confirmou que Lee havia de fato encontrado o livro em posse de um senhor da guerra afegão em 1998 e fotografou a capa e duas páginas internas.

“Sem a documentação de Jonathan de sua viagem a Bamiyan em 1998, ainda estaríamos supondo que isso provavelmente é do Cairo Geniza”, disse Hepler.

Mas se Hepler ficou surpreso ao saber sobre a origem do livro nas remotas montanhas do Afeganistão, Lee ficou igualmente surpreso quando Hepler revelou que o manuscrito havia sido datado por carbono pelo menos até o século IX.

“Naquele momento, percebi que a descoberta era de grande importância”, disse Lee por e-mail.

Reconhecendo sua expertise combinada — Hepler em manuscritos hebraicos e Lee em história afegã — a dupla uniu forças e convidou outros especialistas.

A pesquisa de anos não apenas estabeleceu o manuscrito como o livro hebraico mais antigo conhecido, mas também revelou evidências de que os judeus viveram no Afeganistão — e ao longo das antigas Rotas da Seda — por mais tempo do que os historiadores acreditavam.

Mas a emoção da descoberta foi amenizada pela percepção de que o manuscrito provavelmente havia sido contrabandeado para fora do Afeganistão devastado pela guerra e comprado no mercado de antiguidades.

Na época, o museu, fundado pela família Green, donos da empresa de artes e artesanato Hobby Lobby, ainda estava se recuperando da aquisição de artefatos contrabandeados do Iraque e do Egito.

mas, em última análise, aos tempos coloniais”, disse Cecilia Palombo, professora da Universidade de Chicago que pesquisou a pilhagem de antiguidades afegãs.

Um pesquisador líder com vasta experiência no Afeganistão disse que o manuscrito provavelmente foi retirado do país depois que o Talibã invadiu Bamiyan no final de 1998. O pesquisador falou sob condição de anonimato.

Uma pesquisa do museu da Bíblia descobriu que um representante não identificado de Khalili fez várias tentativas de venda nos Estados Unidos e na Europa entre 1998 e 2001 antes de "aparentemente" vendê-lo a um colecionador particular em Londres no outono de 2001. O colecionador o manteve por uma década ou mais antes que a Hobby Lobby o comprasse em 2013 e o doasse ao museu.

O gabinete de Khalili, que mais tarde atuou como vice-presidente, recusou um pedido de entrevista da VOA.

Embora Lee tivesse encontrado o livro no Afeganistão, ele não sabia o quão significativo ele era. Ao retornar à Inglaterra, ele mostrou suas fotografias a um especialista em hebraico, que pensou que fosse do século XVI ou XVII.

Então, depois que um estoque de documentos antigos apelidados de “Geniza Afegã” surgiu no mercado internacional de arte, Lee decidiu publicar sua fotografia, junto com um artigo sobre a história judaica afegã. Citando o livro como um exemplo de “material judaico [aparecendo] ocasionalmente” no Afeganistão, ele escreveu que o “paradeiro deste manuscrito é agora desconhecido”.

Ele descobriria quatro anos depois. Foi quando, "do nada", Hepler o contatou via LinkedIn e disse que o manuscrito não era o Livro dos Salmos, mas um livro de orações, compreendendo orações de Sabbath, poesia e uma Hagadá parcial, o texto judaico recitado no seder da Páscoa.

A família Green comprou o livro de um negociante de antiguidades israelense em 2013 durante uma onda de compras de artefatos antigos. Alguns desses itens foram devolvidos depois que foi descoberto que eles tinham sido ilegalmente retirados do Iraque e do Egito.

O Afghan Liturgical Quire veio com uma procedência própria forjada, rastreando o manuscrito até colecionadores em Londres na década de 1950, mascarando quaisquer laços com o Afeganistão. Com a documentação de Lee, o museu conseguiu corrigir sua procedência.

O museu inicialmente pensou que o livro fosse do século IX, mas um segundo teste de datação por carbono realizado em 2019 mostrou que ele data do século VIII, tornando-o dois séculos mais velho que o livro hebraico mais antigo conhecido no mundo.

A descoberta eletrizou os especialistas.

Para os estudiosos do hebraico, a descoberta ofereceu a evidência mais antiga de um livro hebraico encadernado.

Para especialistas do Afeganistão, isso destacou "o quão significativa essa região foi em relação à história do Oriente Médio, Ásia Central e Norte da Índia, e a antiga conectividade do Afeganistão com culturas e tradições religiosas", disse Lee.

No entanto, a constatação de que ele havia sido contrabandeado para fora do Afeganistão lançou dúvidas sobre sua legitimidade.

As leis afegãs e a Convenção da UNESCO de 1970 tornam ilegal a exportação de artefatos culturais e itens patrimoniais sem a aprovação do governo.

Para legitimar a custódia do manuscrito, o museu adotou o que chama de “abordagem baseada nos direitos humanos” ao patrimônio cultural.

Invocando a Declaração Universal dos Direitos Humanos, o museu argumentou que o povo afegão e os judeus afegãos que vivem em Nova York têm o direito de acessar o manuscrito.

“Uma das coisas em que este projeto se concentra é no acesso — então, acesso à comunidade judaica afegã, acesso ao povo do Afeganistão”, disse Hepler. A diretora executiva da escola, Carlie Fisher, disse à VOA que os “pandas representam paz e boa vontade”.

Para obter o apoio de ambas as partes interessadas, o museu iniciou discussões com autoridades do antigo governo afegão e membros da comunidade judaica em Nova York.

Esses esforços culminaram na assinatura de um memorando de entendimento em 2021 com a embaixada afegã em Washington antes da tomada do poder pelo Talibã, garantindo que o documento seria mantido sob custódia.

O embaixador afegão na época, Roya Rahmani, não respondeu a um pedido de entrevista. Outro ex-embaixador afegão escreveu uma carta de apoio ao projeto.

Jack Abraham, chefe da Federação Judaica Afegã, que nasceu no Afeganistão, disse que seu grupo ofereceu total apoio para manter o manuscrito nos Estados Unidos.

“Eu disse [a Hepler], 'O que você tem em suas mãos é nossa herança. Ela nos pertence. Poderia ser qualquer um de nossos antepassados'”, disse Abraham.

Mas alguns afegãos veem isso como parte de sua herança.

“Esta é propriedade do Afeganistão e deve ser devolvida ao Afeganistão”, disse um ex-alto funcionário do governo, falando sob condição de anonimato.

Barnett Rubin, um importante acadêmico do Afeganistão e consultor do projeto ALQ, disse que ambas as comunidades podem reivindicar legitimamente o livro.

“O museu queria ter a aprovação de qualquer uma das duas principais entidades que pudessem ter uma reivindicação sobre a custódia do objeto”, disse Rubin.

Com um acordo de custódia garantido, o museu lançou uma exposição em setembro, celebrando o projeto como uma colaboração inter-religiosa entre judeus, cristãos e muçulmanos.

Uma segunda exposição está planejada para Nova York a partir deste mês.

Embora o Museu da Bíblia seja tecnicamente dono do manuscrito, Hepler disse que o Afeganistão e a comunidade judaica afegã "têm muita influência nessa custódia". Para esse fim, o museu planeja fornecer uma réplica de alta qualidade para a comunidade judaica e três para as principais instituições culturais do Afeganistão.

Fontes

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