Anomalia cósmica sugere futuro assustador para a Via Láctea

22 de março de 2025

 

Um vislumbre aterrorizante de um destino potencial de nossa galáxia, a Via Láctea, veio à tona graças à descoberta de uma anomalia cósmica que desafia nossa compreensão do universo.

Uma equipe internacional de astrônomos liderada pela Universidade CHRIST, em Bangalore, descobriu que uma galáxia espiral massiva a quase 1 bilhão de anos-luz de distância da Terra abriga um buraco negro supermassivo bilhões de vezes a massa do Sol, que está alimentando jatos de rádio colossais que se estendem por 6 milhões de anos-luz de diâmetro.

Essa é uma das maiores conhecidas para qualquer galáxia espiral e derruba a sabedoria convencional da evolução das galáxias, porque esses jatos poderosos são quase exclusivamente encontrados em galáxias elípticas, não em espirais.

Isso também significa que a Via Láctea poderia criar jatos energéticos semelhantes no futuro – com os raios cósmicos, raios gama e raios-X, eles produzem causando estragos em nosso sistema solar por causa do aumento da radiação e do potencial de causar uma extinção em massa na Terra.

"Esta descoberta é mais do que apenas uma estranheza – ela nos força a repensar como as galáxias evoluem e como os buracos negros supermassivos crescem nelas e moldam seus ambientes", disse o autor principal, professor Joydeep Bagchi, da Universidade CHRIST, em Bangalore.

"Se uma galáxia espiral pode não apenas sobreviver, mas prosperar sob condições tão extremas, o que isso significa para o futuro de galáxias como a nossa Via Láctea?

"Poderia nossa galáxia um dia experimentar fenômenos semelhantes de alta energia que terão sérias consequências para a sobrevivência da vida preciosa nela?"

No novo estudo, publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, os pesquisadores desvendaram a estrutura e a evolução da galáxia espiral 2MASX J23453268−0449256, que é três vezes o tamanho da Via Láctea.

Usando observações do Telescópio Espacial Hubble, do Radiotelescópio Gigante de Ondas Métricas, do Atacama Large Millimeter Wave Array e análises de vários comprimentos de onda, eles detectaram um enorme buraco negro supermassivo em seu coração e jatos de rádio que estão entre os maiores conhecidos para qualquer galáxia espiral, tornando-o um fenômeno raro.

Tradicionalmente, os cientistas acreditavam que a atividade violenta de tais jatos colossais de buracos negros supermassivos perturbaria a delicada estrutura de uma galáxia espiral.

No entanto, contra todas as probabilidades, o 2MASX J23453268−0449256 manteve sua natureza tranquila com braços espirais bem definidos, uma barra nuclear luminosa e um anel estelar imperturbável - tudo isso enquanto hospedava um dos buracos negros mais extremos já observados em tal cenário.

Somando-se ao enigma, a galáxia é cercada por um vasto halo de gás quente emissor de raios-X, fornecendo informações importantes sobre sua história. Enquanto esse halo esfria lentamente com o tempo, os jatos do buraco negro agem como uma fornalha cósmica, impedindo a formação de novas estrelas, apesar da presença de material abundante para a formação de estrelas.

Nossa própria Via Láctea tem um buraco negro de 4 milhões de massas solares - Sagitário A (Sgr A *) - em seu centro, mas atualmente está em um estado extremamente silencioso e dormente.

Isso poderia mudar se uma nuvem de gás, estrela ou mesmo uma pequena galáxia anã fosse acretada (efetivamente comida), disseram os pesquisadores, potencialmente desencadeando atividade de jato significativa. Tais eventos são conhecidos como Eventos de Ruptura de Maré (TDE) e vários foram observados em outras galáxias, mas não na Via Láctea.

Se grandes jatos como este emergissem de Sgr A*, seu impacto dependeria de sua força, direção e produção de energia, disseram os pesquisadores.

Um apontado perto do nosso sistema solar poderia remover atmosferas planetárias, danificar o DNA e aumentar as taxas de mutação por causa da exposição à radiação, enquanto se a Terra fosse exposta a um jato direto ou próximo, poderia degradar nossa camada de ozônio e levar a uma extinção em massa.

Uma terceira possibilidade é que um jato poderoso possa alterar o meio interestelar e afetar a formação de estrelas em certas regiões, que é o que aconteceu na galáxia em que o novo artigo se concentrou.

Os astrônomos acreditam que a Via Láctea provavelmente teve jatos de rádio em grande escala no passado e, embora possa gerá-los novamente no futuro, os especialistas não podem dizer exatamente quando, porque depende de muitos fatores.

A equipe de pesquisadores também descobriu que o J23453268−0449256 contém 10 vezes mais matéria escura do que a Via Láctea, o que é crucial para a estabilidade de seu disco de rotação rápida.

Ao revelar um equilíbrio sem precedentes entre matéria escura, atividade de buracos negros e estrutura galáctica, os especialistas disseram que seu estudo abre novas fronteiras na astrofísica e na cosmologia.

"Compreender essas galáxias raras pode fornecer pistas vitais sobre as forças invisíveis que governam o universo – incluindo a natureza da matéria escura, o destino a longo prazo das galáxias e a origem da vida", disse o co-autor Shankar Ray, Ph.D. estudante da CHRIST University, Bangalore.

"Em última análise, este estudo nos aproxima um passo de desvendar os mistérios do cosmos, lembrando-nos que o universo ainda guarda surpresas além da nossa imaginação."

Fontes

• ((en)) Cosmic Anomaly Hints at Frightening Future for Milky Way — Tasnim News Agency, 22 de março de 2025